Las hormigas cortadoras de hojas (o podadoras) son insectos sociales de los géneros Atta y Acromyrmex, nativos de las Américas, que se caracterizan por cortar fragmentos de vegetación para cultivar un hongo simbiótico del cual se alimentan, en lugar de consumir directamente las hojas.
Características principales
ORGANIZACIÓN SOCIAL
Poseen una compleja división del trabajo en castas por tamaño: mínimas (jardineras), menores (defensoras), medianas (recolectoras) y mayores (soldados).
MUTUALISMO
Mantienen una relación simbiótica con hongos de la familia Agaricaceae, protegiendo sus cultivos de parásitos como el hongo Escovopsis mediante bacterias antibióticas (Pseudonocardia).
IMPACTO
Aunque son plagas agrícolas que pueden defoliar cultivos en horas, desempeñan un rol ecológico positivo al reciclar materia vegetal, airear el suelo y mejorar la fertilidad.
CONTROL
Su manejo puede realizarse mediante métodos químicos (cebos, hormiguicidas) o aplicación de insecticidas líquidos, o polvos de contacto.
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